Saúdská Arábie je zemí hluboce zakořeněnou v minulosti. Její dějiny sahají až k samotným počátkům lidské civilizace a jsou neodmyslitelně spjaty s dějinami islámu. Putovat touto zemí znamená kráčet po stopách proroků, karavan, pouštních království i moderních reformátorů – vše na pozadí neúprosného písku a mystické krajiny.
Už v dávné historii byla oblast dnešní Saúdské Arábie důležitým uzlem obchodních tras, zejména tzv. kadidlové stezky, po níž se do Středomoří dopravovalo kadidlo a myrha z Jemenu. Vznikaly zde starověké civilizace, jako byla království Dedán a Lihján, a později slavná oáza Madáin Sálih, první saúdskoarabská památka zapsaná na seznam světového dědictví UNESCO. Monumentální hrobky vytesané do skal jsou často přirovnávány k jordánské Petře a jsou němým svědkem zaniklé civilizace Nabatejců.
Zásadní zlom v historii regionu přichází v 7. století, kdy se v Mekce narodil prorok Mohamed, zakladatel islámu. Města Mekka a Medina se stala nejposvátnějšími místy muslimského světa a zůstávají jimi dodnes. Právě odtud se islám šířil do celého světa – a právě zde se začal psát příběh, který formoval náboženskou, politickou i kulturní identitu celého Arabského poloostrova.
V následujících staletích se o nadvládu nad územím střídala různá arabská a osmanská panství. Místní kmeny často žily v autonomii, řídily se vlastními zákony a život zde byl tvrdý, spjatý s pouští, vírou a obchodem. V 18. století vzniká první pokus o centralizaci moci – aliance mezi náboženským reformátorem Muhammadem ibn Abd al-Wahhábem a vládcem Muhammad bin Saúdem vedla ke vzniku prvního Saúdského státu. Ten byl sice později poražen, ale semínko jednoty bylo zaseto.
Moderní dějiny Saúdské Arábie začínají v roce 1932, kdy Abd al-Azíz Al Saúd sjednotil znepřátelené kmeny a vyhlásil vznik nezávislého království. Od té doby vládne zemi dynastie Saúdů. Skutečný přelom ale nastal v roce 1938, kdy byla na východě země objevena ropa. Tento nález změnil nejen budoucnost země, ale i celého Blízkého východu. Během několika dekád se z chudého, pouštního království stala bohatá a vlivná mocnost.
Dnešní Saúdská Arábie prochází hlubokou proměnou. Pod vedením korunního prince Mohammeda bin Salmána se země otevírá světu, modernizuje svou ekonomiku, společnost i kulturní scénu. Program „Vision 2030“ usiluje o diverzifikaci hospodářství, podporu turismu a digitalizaci. Vznikají futuristická města jako Neom, konají se kulturní festivaly, koncerty a mezinárodní sportovní akce – něco, co bylo ještě před pár lety nepředstavitelné.
Cestovat do Saúdské Arábie dnes znamená objevovat zemi, která kráčí mezi minulostí a budoucností. Na jedné straně tisíciletá tradice, města proroků, archeologické skvosty a pouštní ticho. Na straně druhé moderní architektura, odvážné reformy a touha být vidět. Je to fascinující kontrast, který jinde na světě nenajdete.
