Dějiny Malediv jsou jako jejich ostrovy – částečně skryté, zahalené tajemstvím, ale o to přitažlivější. Tento ostrovní stát, izolovaný uprostřed Indického oceánu, má za sebou tisíciletí tichého života mezi mořem, vírou a obchodem, a přestože se o jeho rané historii ví jen málo, zanechal v sobě hlubokou stopu kulturní rozmanitosti.
První obyvatelé pravděpodobně přišli z jižní Indie a Srí Lanky – raní Drávidové a Sinhálci, kteří si přinesli vlastní jazyk i tradice. Již ve starověku se ostrovy objevují na mapách obchodních cest – Maledivy byly známé jako zdroj vzácných mušlí cowrie, které se používaly jako platidlo po celé Asii a Africe.
Po staletí byly Maledivy buddhistickou zemí. Ještě dnes lze na některých ostrovech nalézt zbytky stúp a buddhistických reliéfů, přestože většina z nich byla později zničena nebo pohřbena pod nánosy času. Zásadní zlom přichází v roce 1153, kdy podle tradice konvertoval král Malediv k islámu – údajně díky arabskému učenci, který ostrovy navštívil. Od té doby je islám státním náboženstvím a hluboce zakořeněnou součástí kulturní identity země.
Během středověku se Maledivy dostávaly pod vliv různých mocností – od Portugalců přes Holanďany až po Brity, kteří zemi začlenili do své koloniální sféry jako britský protektorát. Suverenitu získaly Maledivy až v roce 1965, a o několik let později se z ostrovního sultanátu stala republika.
Cestovní ruch, jak jej známe dnes, se začal rozvíjet až v 70. letech 20. století. První resorty vznikaly velmi skromně – bungalovy bez klimatizace, doprava lodí, elektřina jen pár hodin denně. Ale krása místa, klid a křišťálové vody udělaly své. Během několika desetiletí se Maledivy staly světovým symbolem luxusu, klidu a tropického úniku.
Dnes je cestovní ruch hlavním motorem maledivské ekonomiky. Vláda však přísně reguluje výstavbu a chrání přírodní prostředí – každý resort leží na samostatném ostrově, což zajišťuje nejen soukromí a exkluzivitu, ale i kontrolu nad dopadem na ekosystém. Turismus zde není masový, ale cílený – a právě proto si Maledivy stále zachovávají svůj autentický a téměř nedotčený charakter.
