Maledivy, oficiálně Maledivská republika, jsou fascinujícím řetězcem tropických ostrovů rozprostřených v Indickém oceánu, jihozápadně od Indie a Srí Lanky. Tento ostrovní stát tvoří přibližně 1196 korálových ostrovů, z nichž je trvale obydleno jen okolo 200. Zbytek slouží jako turistické resorty, opuštěné plochy nebo přírodní rezervace. Celé souostroví se rozkládá na ploše více než 90 000 km², přičemž skutečné pevniny tvoří méně než 300 km² – to vše dělá z Malediv nejrozptýlenější stát na světě.
Ostrovy jsou seskupeny do 26 přírodních atolů, z nichž vzniklo 19 administrativních celků, plus samostatná správní jednotka hlavního města Malé, které je politickým, kulturním i dopravním centrem země. Atoly tvoří kruhové prstence nebo řetězce korálových ostrovů obklopujících mělké laguny s průzračnou tyrkysovou vodou.
Zajímavostí je, že Maledivy jsou také nejníže položeným státem na světě – průměrná nadmořská výška nepřesahuje 1,5 metru. To z nich činí nejen přírodní raritu, ale také místo silně ohrožené klimatickými změnami a stoupající hladinou oceánu.
Pod hladinou se ukrývá svět stejně bohatý jako ten nad ní – Maledivy jsou součástí rozsáhlého korálového pásu, který vytváří jeden z nejvýznamnějších podmořských ekosystémů na planetě. Korálové útesy chrání ostrovy před erozí a zároveň hostí nepřeberné množství mořských druhů – od pestrobarevných ryb přes manty až po majestátní žraloky obrovské.
Tento jedinečný ostrovní svět přitahuje cestovatele, snílky i milovníky přírody. Ať už se podíváte odkudkoli, vždy vás obklopí nekonečný oceán, modré nebe a klid, který se zdá být mimo čas.
